作者：尚永琪（寧波大學人文與傳媒學院研究員）

　　唐宋以后興起并遍布大江南北、韻調各有特色的寶卷講唱，是在講經文、因緣文、變文等早期說唱文體和轉讀等歌詠技藝的漫長演變中產生的說唱文學。

　　寶卷講唱之淵源，與梵文佛經譯為漢語后的講說形式密切相關。1600多年前，鳩摩羅什在將梵文佛經譯為漢語時說，梵文文本“宮商體韻，以入弦為善”，讀經猶如唱歌，音調優美。但是譯為漢語后，則完全沒有了優美的歌體韻味。鳩摩羅什當年所言的這個缺憾，是其后的講經說法者一致努力彌補的目標。在一定程度上，寶卷就是經典歌詠化努力的一種演變結果，是佛教講經中的“講故事”傳統與對佛經轉讀的“歌詠化”傳統相結合演變的結果，也是佛經講唱方式與世俗教化宣揚手段相融合的結果。

　　佛教講經的“講故事”傳統，是變文和寶卷的濫觴。在佛教的傳統義學講經中，經義、因緣（佛教故事）是并行而講的，其大概程序是先有經師讀一段經文，然后由講師來講說這段，講完后，再由經師讀一段，然后講師再解說，如此循環往復，這樣就將經義哲理與因緣故事一并在講說中隨經文講完。但是隨著佛經講論的發展，講因緣故事逐漸適應化俗的需要，在兩晉之際從佛教的僧講中分化了出來。按《高僧傳》的說法，僧人法事集會至夜疲倦時，就另請法師說法以調節氣氛，緩解困頓，所說內容主要是“雜序因緣”或“旁引譬喻”，就是只講故事，而不是以故事從屬于經文，離開講經義疏的講因緣故事的文本和手段由此而生。

　　而與講因緣故事密切相關的文體就是變文。如果說因緣文僅僅是僧人講經過程中的一種調節性的故事講述，那么，變文就是在此基礎上產生的一種圖文相配、歌詠相雜的生動講故事方式。饒宗頤先生在《從“啖變”論變文與圖繪之關系》中指出：變的意義從化身而來，神變是佛經中關于佛的神通變化的特殊名稱。從現存的標有“變”字樣的與佛經有關的變文卷子來看，“變”主要是講神（佛）的歷史的，講神的種種變異以追溯教的歷史、道的歷史。那么，怎樣達到這一目的呢？方法有二：一為畫圖，一為講述。前者即是壁畫變相，后者即可目為變文。從變的意義和功用來講，變相與變文的關系是并行的，其目的都是為了表變