桑弘羊這個人，其實很有頭腦，特別是在經濟上。他是西漢政治家、財政大臣，事漢武帝、漢昭帝兩朝，歷任侍中、大農丞、治粟都尉、大司農、御史大夫等職，因功賜爵左庶長。當過的官也不少，身居要職算是漢武帝時期的財政部部長吧，就是人品差了一點點，如果當初要是站對位置跟霍光一起好好地輔佐下漢昭帝，說不定就名垂千古、萬古流芳了，只可惜他把經濟上的算盤，撥弄到政治上來了，不幸被他豬一樣的隊友上官桀給坑死了，因而歷史上對他的評價也不高，落得個臭名，真是不值得。

侍奉過兩代君王的桑弘羊，按理在漢昭帝這一代應該也有經驗知道怎么輔佐皇帝了，不過很多人都想不通為什么他又和上官桀勾搭上，謀害霍光為自己找不痛快，這個中原因，我們但要從桑弘羊的個人經歷說起。

天賦過人的桑弘羊

桑弘羊，出生年月不詳，出生于洛陽的一戶富商家庭，標準的富二代公子，當時洛陽是個商業大都市，城里很多都是經商的大戶，從小生長在這種環境之中的桑弘羊自然對經商之道是早已明曉的，家鄉獨特的社會環境對桑弘羊的思想有著潛移默化的影響，在家庭中父親有意將他往成功商人之路上領，似乎桑弘羊也繼承了祖輩們經商的天賦，桑弘羊自幼對數學及商業有著濃厚的興趣，少年時期的桑弘羊就深諳算術和經商之道，還幫助家里進行一些理財。

十三歲的桑弘羊以“精于心算”名聞洛陽，少年天才桑弘羊憑借自己驚人的心算能力，成為西漢時期的特招人才，年僅十三歲任為侍中，侍奉漢武帝兼陪讀。將經商之路與政治徹底結合起來，不一樣的是他的主業再也不是發家致富，而是幫助國君治國理政。

成為陪讀的桑弘羊，自然接受了其他少年不能得到的教育，首先他和漢武帝都有著一群高學歷的老師，這些老師是上知天文下知地理， 在這樣的環境下，桑弘羊的涉獵也相當廣泛，不僅精通儒學，還兼修法學和工商管理類學科，果然是少年天才，并且在皇家伴讀能夠接觸到一些珍貴的書籍，這都大大增長了桑弘羊的見識。

武帝好大喜功，又愛四處征伐，雖然國家有錢但是也經不起這樣折騰，上任二十年后國家財政就開始頻頻出現虧空，漢武帝也曾下令舉行了一些措施，這些方法都取得了一定的成效，但總體上仍是杯水車薪，而且還造成了吏治敗壞等弊端。

桑弘羊舌戰群儒

元狩三年，實施鹽鐵官營政策，以此來應付財政嚴重虧空的局面，桑弘羊由于善于計算經濟問題，也參與到鹽鐵官營規劃，負責“計算”和“言利”之事。很快桑弘羊就在這方面展示出國人的能力，武帝提拔桑弘羊為大農丞，也就是當時財政部部長的副手，他掌握一國的資金流動和去向，為漢武帝的江山把好財政大關。

桑弘羊向武帝建議，仿照春秋時期齊相管仲的辦法，實行鹽鐵專賣政策，于是，公元前119年，武帝下令實行鹽鐵專賣，在鼓勵平民從事食鹽生產，官府供給他們主要的生產工具，平民生產出來的食鹽由政府統一收購，不得私自買賣。鹽鐵專賣政策為西漢政府提供了巨額的收入，尤其是耗費巨大的抗擊匈奴、開通西域以及開發西南等，一直都是依靠鹽鐵的收入來支撐的。在一定程度上抑制了豪強兼并，延緩了平民貧困化的過程，但是在一定基礎上觸犯了貴族的利益，桑弘羊又提出了均輸法，進一步發展官營商業，限制私商。公元前110年，桑弘羊開始代理大農令，后來又正式升任大司農，主持全國的財政工作達22年之久。公元前110年，桑弘羊開始在全國范圍內推行均輸法和平準法。均輸法是政府利用各地的貢賦做底本，進行一些大宗的商品販運貿易，以此調節物資。

但是“鹽鐵”專賣的做法卻引起過儒生們的反對，為此特意開了一場辯論會，以桑弘羊為代表的支持變革的正方，和儒生代表的反對變革的反方。反方一上來就拋出儒學的一套“君子喻于義，小人喻于利。推廣道德，提倡仁義。”等等的話，又說自從國家實行鹽鐵官營、酒類專賣后，簡直就是與民爭利，財富都到國家口袋了沒人民怎么富得起來？反方話音剛落，為國有經濟辯護的桑弘羊提出的疑問：中國是一個大一統的中央集權制國家，如果不執行國營化政策，戰爭的開支從哪里出？國家的財政從哪里得？地方割據的現象如何化解？而這三項不正是治國者必須面對和解決的最重要課題嗎？這是歷史上非常著名的“桑弘羊之問”，儒生被問得啞口無言，時至今日仍亟待回答，這場比賽桑弘羊贏了。

桑弘羊在武帝時期繼續獨掌財權的十年，為皇帝精打細算了十年，在財政上有突出作為，因而在漢武帝臨終時囑咐自己的孩子漢昭帝要好好重視桑弘羊，他本來也想認真輔佐幼帝，沒想到霍光的出現讓他的夢徹底醒了。

桑弘羊和霍光的經濟理念不同，自從桑弘羊推行一系列官營政策以來，由于國家幾乎完全控制了整個市場，官僚、貴族和商賈，對這些政策表現出強烈的反對和抵制。霍光掌權后，為了緩解統治集團內部的壓力，主張對國家壟斷的工商業稍微放寬松些，不要管的太死，而桑弘羊則堅決主張嚴管。加之桑弘羊本人自矜功伐，以此為家族牟權，因而桑弘羊與霍光矛盾也慢慢激化。

鹽鐵會議后的第二年，昭帝元鳳元年（前80年）九月，發生了燕王旦與昭帝爭奪皇位的斗爭，即歷史上的“燕王之變”，桑弘羊也被牽連到這一事變中，結果桑弘羊一家都被霍光處死了。