處女，又稱在室之女，指未出嫁的女子。在中國(guó)古代著作《荀子·非相》中云：“婦人莫不愿得以為夫，處女莫不愿得以為士。”在遠(yuǎn)古時(shí)期，人們對(duì)一些自然現(xiàn)象、生理現(xiàn)象不能得到明確的認(rèn)識(shí)，故而產(chǎn)生了諸多忌諱習(xí)俗,稱處女禁忌。

　　原始人由于恐血所產(chǎn)生的對(duì)處女性交的禁忌。是一種極為原始、愚昧的性禁忌。一方面是害怕與處女性交，一方面又要生殖繁衍，于是便出現(xiàn)了這種變通的禁忌方式。處女禁忌采取兩種方法，一種是“事后消災(zāi)法”，即與處女性交后，次日將沾有處女膜破裂出血的衣物交給梵僧，掛于樹上，念咒語，行“消祓式”，以此滅災(zāi)。第二種是“事前破瓜法”，處女在婚前由他人或自己用器物破瓜。俾路支人的女子成熟時(shí)，其母用剃刀替她劃破處女膜。
　　在柬埔寨，祭司用手指浸了酒為處女破瓜。有的阿拉伯人請(qǐng)老年婦女代為破瓜。堪察加的伊臺(tái)敏少女，則由其母用手指捅破她的處女膜。

　　在澳大利亞的一些原始土居部落，部落里如果有人結(jié)婚，人們就紛紛前來祝賀，大家盡情地跳舞、喝酒。狂歡達(dá)到高潮時(shí)，部落里的一些人把新娘簇?fù)淼搅硪婚g房間里，用石器或其他什么工具破除她的童貞。然后由一個(gè)人帶著沾有處女血的東西向大家展示。北澳大利亞人用小木棍破瓜。新南威爾士土人以燧石碎片破處女膜。印度人曾有以佛像之性器破瓜的習(xí)俗，而古羅馬人則用神像性器破瓜。處女禁忌的變通方法，如果是用新郎以外的男人代性交破瓜，那就是“初夜權(quán)”的性質(zhì)。

　　由于處女禁忌的原始與落后，除去極少部分地區(qū)的少數(shù)土著人還有存留的痕跡外，早已為性文明的發(fā)展所淘汰。有的地方仍有類似“處女禁忌”的“新婚禁忌”，即新婚第一夜不準(zhǔn)性交，認(rèn)為有鬼怪，如蒙古族曾有過此禁忌。過山瑤人新婚第一夜新郎與岳父睡，新娘與岳母同眠，以示依戀并加深長(zhǎng)幼兩輩的感情。青海湖畔藏族新婚第一夜有新郎“靠邊站”的習(xí)俗，這似乎顯示出母權(quán)社會(huì)向父權(quán)社會(huì)過渡的痕跡。