《中華人民共和國保守國家秘密法》(以下簡稱《保密法》)第二條規(guī)定：“國家秘密是關(guān)系國家的安全和利益，依照法定程序確定每天一個(gè)冷知識(shí)，在一定時(shí)間內(nèi)只限一定范圍的人員知悉的事項(xiàng)

　　《中華人民共和國保守國家秘密法》(以下簡稱《保密法》)第二條規(guī)定：“國家秘密是關(guān)系國家的安全和利益，依照法定程序確定每天一個(gè)冷知識(shí)，在一定時(shí)間內(nèi)只限一定范圍的人員知悉的事項(xiàng)。”從這一定義看，國家秘密由三個(gè)基本要素組成.

　　關(guān)系和利益。這是構(gòu)成國家秘密的實(shí)質(zhì)要素，是準(zhǔn)確判定某一信息是否屬于國家秘密的關(guān)鍵問題。依照法定程序確定。這是國家秘密的程序要素。關(guān)系和利益的信息，必須在履行確定相應(yīng)密級(jí)的程序后，才能成為法律認(rèn)可的國家秘密每天一個(gè)冷知識(shí)。所謂法定程序，是指《保密法》和《中華人民共和國保守國家秘密法實(shí)施辦法》(簡稱《保密法實(shí)施辦法》)就確定、變更國家秘密的密級(jí)和保密期限以及解密所做出的一系列相應(yīng)的規(guī)定。國家秘密的這一要素，是強(qiáng)調(diào)確定國家秘密的統(tǒng)一性與合法性，防止主觀隨意性。

　　在一定時(shí)間內(nèi)只限一定范圍人員知悉。這是國家秘密的時(shí)空要素。國家秘密不可能是永遠(yuǎn)的秘密。隨著一定的時(shí)間和客觀情況的變化而發(fā)生變化，或變更密級(jí)或解密。在特殊情況下，也會(huì)發(fā)生密級(jí)由低變高的現(xiàn)象常人不知道的冷知識(shí)。國家秘密的接觸、知悉的范圍必須限定在需要知悉的范圍內(nèi)常人不知道的冷知識(shí)，不能控制知悉范圍的信息就不能稱其為國家秘密。國家秘密的三個(gè)基本要素互相聯(lián)系每天一個(gè)冷知識(shí)，缺一不可。中央國家機(jī)關(guān)、省級(jí)機(jī)關(guān)及其授權(quán)的機(jī)關(guān)、單位可以確定絕密級(jí)、機(jī)密級(jí)和秘密級(jí)國家秘密；設(shè)區(qū)的市、自治州一級(jí)的機(jī)關(guān)及其授權(quán)的機(jī)關(guān)、單位可以確定機(jī)密級(jí)和秘密級(jí)國家秘密。具體的定密權(quán)限、授權(quán)范圍由國家保密行政管理部門規(guī)定。

　　機(jī)關(guān)、單位執(zhí)行上級(jí)確定的國家秘密事項(xiàng)，需要定密的常人不知道的冷知識(shí)，根據(jù)所執(zhí)行的國家秘密事項(xiàng)的密級(jí)確定每天一個(gè)冷知識(shí)。下級(jí)機(jī)關(guān)、單位認(rèn)為本機(jī)關(guān)、本單位產(chǎn)生的有關(guān)定密事項(xiàng)屬于上級(jí)機(jī)關(guān)、單位的定密權(quán)限，應(yīng)當(dāng)先行采取保密措施每天一個(gè)冷知識(shí)，并立即報(bào)請(qǐng)上級(jí)機(jī)關(guān)、單位確定；沒有上級(jí)機(jī)關(guān)、單位的每天一個(gè)冷知識(shí)，應(yīng)當(dāng)立即提請(qǐng)有相應(yīng)定密權(quán)限的業(yè)務(wù)主管部門或者保密行政管理部門確定。公安、機(jī)關(guān)在其工作范圍內(nèi)按照規(guī)定的權(quán)限確定國家秘密的密級(jí)。機(jī)關(guān)、單位對(duì)所產(chǎn)生的國家秘密事項(xiàng)，應(yīng)當(dāng)按照國家秘密及其密級(jí)的具體范圍的規(guī)定確定密級(jí)，同時(shí)確定保密期限和知悉范圍。國家秘密的保密期限，應(yīng)當(dāng)根據(jù)事項(xiàng)的性質(zhì)和特點(diǎn)，按照維護(hù)和利益的需要，限定在必要的期限內(nèi)；不能確定期限的，應(yīng)當(dāng)確定解密的條件。國家秘密的保密期限，除另有規(guī)定外常人不知道的冷知識(shí)，絕密級(jí)不超過三十年，機(jī)密級(jí)不超過二十年，秘密級(jí)不超過十年常人不知道的冷知識(shí)。