人類目前與星際航行相去甚遠(yuǎn)。沒有曲速驅(qū)動(dòng)，更沒有外星人在太陽系邊緣豎起的通往其他太陽系的星門。現(xiàn)實(shí)的太空歌劇中，人類還沒有走出月球，而到達(dá)火星可能還需要至少十幾年的時(shí)間。然而，就在我們說話的時(shí)候，有五艘起源于地球的宇宙飛船正駛向恒星。

這5艘飛船包括20世紀(jì)70年代發(fā)射的兩艘旅行者飛船（旅行者1號(hào)、旅行者2號(hào)）和先驅(qū)者10號(hào)、先驅(qū)者11號(hào)飛船已經(jīng)達(dá)到了逃離太陽系的速度。新地平線號(hào)宇宙飛船即將加入他們的星際之旅，該航天器于2006年發(fā)射，2015年已經(jīng)飛過冥王星。雖然旅行者號(hào)和“新地平線”號(hào)還在運(yùn)轉(zhuǎn)，但“先驅(qū)者”號(hào)早已死去。在接下來的幾年里，它們都會(huì)默默地在星星之間的空間里飛行億萬年。

最終，他們一定會(huì)遇到新的太陽和行星。事實(shí)上，12月早些時(shí)候，天文學(xué)家觀測(cè)到了有史以來第二個(gè)穿過我們太陽系的星際物體。那么，人類的首批星際使者何時(shí)可能同樣訪問其他系統(tǒng)呢？按照銀河系的標(biāo)準(zhǔn)，這艘船的移動(dòng)速度相當(dāng)于蝸牛，需要幾千年的時(shí)間才能接近最近的恒星。但如果我們把目光延伸到地質(zhì)時(shí)代，那就是另一回事了。在最近的一項(xiàng)研究中，馬克斯