確定這種行為的流行程度是困難的，由于有許多不同的行為方式，人們不知道具體的標(biāo)準(zhǔn)是什么。我們的社會(huì)中充滿了，其中一些是與性相關(guān)的。搖滾樂(lè)隊(duì)、時(shí)髦?jǐn)z影師，以及一些施虐-風(fēng)尚者都是主流社會(huì)的一部分。在一個(gè)更廣闊的層面上講，相比較和其他形式的性來(lái)說(shuō)，性虐待只是一種比較輕微的性（第19章）。S-M是更儀式化的、更的性形式。

　　在性用品商店購(gòu)買(mǎi)性虐待物品并在臥室里上演場(chǎng)景的夫婦常常會(huì)在偶然的情況下嘗試這樣的行為。那些更熱心于性虐待的人（多為男性）會(huì)利用者，或者去特定的S-M機(jī)構(gòu)嘗試、羞辱和疼痛，但他們對(duì)使自己受傷沒(méi)興趣（Scott，1983）。這些人當(dāng)中相當(dāng)大的一部分是收入很高的專業(yè)技術(shù)人員或者管理層，他們尋求安全的途徑來(lái)滿足自己的需求。據(jù)報(bào)道，一家名為theChateau的S-M機(jī)構(gòu)向1000多名客戶提供性虐待服務(wù)，有13名女性在那里扮演的或者的角色。這些女性認(rèn)為她們自己是各種形式的性治療專家，她們?cè)谝粋�(gè)安全且愛(ài)意綿綿的里為男人提供興奮的S-M之旅（《時(shí)代周刊》，1981年5月4日）。還有人通過(guò)上的S-M廣告來(lái)和這類服務(wù)人員取得聯(lián)系。

　　在這種關(guān)系中，有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的程序。雙方就事先上演什么樣的場(chǎng)景--誰(shuí)對(duì)誰(shuí)做什么樣的事--達(dá)成一致，同時(shí)在實(shí)際執(zhí)行時(shí)有一定的度。扮演底部角色，或者是被動(dòng)角色的那個(gè)人，事先會(huì)被給定一個(gè)安全暗號(hào)，它是一個(gè)停止行動(dòng)的密碼。這能讓奴隸懇求或者為而尖叫，而不影響這種行為的繼續(xù)，但一旦說(shuō)出密碼，就要停止這種行為。

　　臨床的文獻(xiàn)主要將性虐待當(dāng)做是一種心理。從施虐-亞文化中非臨床的樣本得到的調(diào)查數(shù)據(jù)更關(guān)注他們的社會(huì)及行為特征。在一項(xiàng)研究中，樣本中71%是男性，29%是女性。他們大多數(shù)都是異者，但雙者的比例在女性中比男性更多（32%對(duì)14%）；同者的比例大略相同（約為2%）。這個(gè)樣本中占比重最大的（40%）年齡在31~40歲之間；大多數(shù)人受過(guò)高等教育，一半以上的人已經(jīng)結(jié)婚。大約80%的男性（但是只有40%的女性）認(rèn)為他們從童年或青春期開(kāi)始就對(duì)性虐待行為產(chǎn)生了興趣。表14.1列舉了他們喜歡的性虐待行為。這些人中的大多數(shù)看起來(lái)對(duì)社會(huì)適應(yīng)良好，且很成功，并且85%的人說(shuō)沒(méi)有人能猜到他們喜歡S-M。從另一方面來(lái)說(shuō)，32%的人感覺(jué)自己將要崩潰，有的人已經(jīng)住進(jìn)醫(yī)院，還有30%的人擔(dān)心他們的S-M行為可能會(huì)加重到一個(gè)的程度。這個(gè)群體中異者比同者多（Breslowetal.，1985）。

　　特殊的S-M迎合了這些顧客，它們刊載一些女人的照片或者形象。那些女人穿著黑色的皮制內(nèi)衣和高跟鞋，這樣可以使她們看起來(lái)更具性，她們給人口中塞著東西，他們，鞭打他們，并對(duì)他們施以各種。盡管沒(méi)有表明這些的讀者會(huì)向那些沒(méi)有這種愿望的人這樣的性行為，但是品的負(fù)面影響是不容忽視的（第18、19章）。

　　有時(shí)候性虐待行為會(huì)因執(zhí)行不當(dāng)、失去控制或者惡意行為而導(dǎo)致嚴(yán)重的。然而參與者在這種實(shí)踐的過(guò)程中是自愿的，真正的施虐狂會(huì)對(duì)那些落入他們手中的非自愿的者造成。

　　最的行為包括給伴侶一個(gè)窒息的緊箍（即用前臂緊緊纏住脖子），這有可能導(dǎo)外死亡。給自己的包括燒傷以及意外的吊起，這一點(diǎn)我們?cè)谥�前描述行為時(shí)提到過(guò)。最的行為是儀式化的性：據(jù)1985年9月27日的《紀(jì)事報(bào)》報(bào)道，在一個(gè)案例中，一名年輕男子在一次S-M之后，了他的男性情人，然后挖掉者的心臟，并用酒杯喝掉了他的血。