這一通過模型估算新冠病毒傳播時間點的醫學研究論文通訊作者為香港大學世衛傳染病流行病學及控制合作中心劉浩然。其和同事對廣州市第八人民醫院94名新冠肺炎患者的病毒排出時間模式進行調查，他們采集了這些患者的咽拭子——從最開始出現癥狀到之后的32天內；總計分析了414份咽拭子，發現患者的病毒載量在其癥狀初發時最高。

此外，劉浩然及同事還利用來自公開數據的另外77個“傳播對”(transmission pairs)信息，對新冠肺炎的傳染力特征進行建模。每個“傳播對”包含兩名具有清晰的流行病學關聯的新冠肺炎患者，很有可能是其中一名感染了另外一名。研究者根據模型研究推斷，在新冠肺炎癥狀出現前的兩三天，感染就已經開始，在癥狀出現前的0.7天達到峰值。他們估計，44%的繼發病例是在癥狀出現前的階段被感染的，并且預計病毒傳染力在7天內快速下降。

研究論文稱，影響新冠病毒防控措施有效性的因素有多種，包括傳播鏈中連續病例之間的間隔時間，以及從感染暴露到出現癥狀的時間(潛伏期)。如果連續間隔時間比潛伏期短，則意味著可能在出現顯性癥狀之前就已發生病毒傳播。因此，以出現癥狀為時間點而采取的防控措施，其控制感染傳播的效果可能要打折扣。

自然科研15日向媒體提供這項研究成果論文的新聞稿提醒，論文作者指出該研究的局限性包括依賴患者回憶癥狀的初發情況，這可能在研究中引入偏差，因為有可能存在初發癥狀認知滯后。(記者 孫自法)